美國社會學家C.W.米爾斯在《權力精英》（1956）一書中，把工人分成白領與藍領兩個階級。
　　「白領」是指以提供腦力勞動，來獲的報酬的工人，其中包括管理者層。
　　「藍領」則是指以提供體力勞動，來獲的報酬的工人。
　　因為當時的體力勞動層，例如修車工人，穿的通常的便宜耐磨的工作服，工作服顏色以藍色居多，所以稱呼藍領...
　　相反的，坐辦公室的職員，通常要穿的是整齊的白襯衫，所以稱呼他們白領...
　　后來又有人覺得這樣劃分太過模糊，進而創造出「灰領」、「粉領」、「金領」..等名詞..
　　以英文來解釋分類或許會比較清楚：
　　1.white collar 白領，坐辦公室的職員
　　2.blue collar 藍領，體力勞動者
　　3.gray collar 灰領，從事維修保養技術工作的工人
　　4.pink collar 粉領，常指女教師、女售貨員、女護士等
　　5.gold collar 金領，科技信息技術工作者
　　6.bright collar 亮領，事業成功專業人士
　　7.open collar 開領，在家上班族，也稱SOHO（small office,home office）
　　8.iron collar 鐵領，即機器人。